Jag tycker Alex Ovetjkin är en av NHL:s verkliga ikoner, och hans nya ettårskontrakt med Washington Capitals bekräftar det (om än med vissa reservationer; jag är inte fullkomligt opartisk här, jag hejar på underdogs och Ovetjkin sort of counts som en).
Kontraktet offentliggjordes nyligen. Nästa säsong blir hans 22:a i NHL. Alla säsonger med Capitals. Det är inte normalt längre.
Han är klubbikon, inget PR-ord — fansen vet vem han är, spelarna i omklädningsrummet vet vem han är, och Capitals vet nog att de sitter på något som går att skriva historier om i årtionden.
Han fortsätter.
Varför det betyder något
Att orka 22 NHL-säsonger kräver mer än talang; det kräver att du tar hand om din kropp, att du kan anpassa ditt spel när benen blir långsammare, att du klarar press från media och kontraktsstrider och ändå levererar tillräckligt länge för att klubben vill ha dig kvar, och det här är exakt vad Ovetjkin har gjort: han har varit värdefull nog för Capitals att de aldrig har velat släppa honom, och han har varit trogen nog att aldrig leta efter en annan adress i NHL (ja, andra spelare byter lag hela tiden — det vet vi — men han har valt annat).
Det är ovanligt i dagens liga att en karriär stannar i en och samma klubb så länge, och det borde ge honom respekt även från de som inte gillar hans spelstil (jag vet, jag har gnällt på hans positionsspel förut).
Om du frågar mig säger historien mer än poängstatistik: lojaliteten och uthålligheten räcker långt i sportens berättelser, även om jag inte vill romantisera varje sekund av en lång karriär.
