Jag gillar ambition. Det kommer nog som en chock till ingen — vi här på Sportskribent gillar underdog-historier — men att säga att The R&A siktar högt är en underdrift. De vill få in 22 miljoner nya golfspelare globalt på fem år. Det är en siffra som låter som marknadsföring, men det är också en plan med siffror bakom.
Här börjar vi ändra riktning lite: siffrorna är redan pigga. Utanför USA och Mexiko spelar 112,2 miljoner vuxna och juniorer. Det är en ökning med 4,2 miljoner på ett år — inte dåligt. Men vem driver det mesta av farten? Juniorerna. 47,1 miljoner juniorer spelar nu, en ökning med 3,2 miljoner. Vuxna står för 65 miljoner, upp med en miljon. Det visar att något händer på gräsrotsnivå. (Och ja, jag vet att jag låter optimistisk — men jag har varit pessimist förut och blev lurad av verkligheten.)
Vad betyder det här i praktiken?
The R&A är inte bara en fin logga på ett pressmeddelande. De styr och jobbar med utveckling globalt. Strategin som presenterats sträcker sig över fem år. Målet är tydligt: öppna golfen för fler människor. Öppna hur? Genom fler banor, enklare träningar, riktade program till unga och fler stadssatsningar — eller åtminstone det är planen.
Det här kan också förändra hur folk ser på sporten. Golf har länge haft en etikett som exklusiv och stel. Om vi lyckas få in 22 miljoner nya spelare kan den etiketten bli mindre sann. Kanske blir golf mer vardag än fest. Kanske inte. Jag vill tro på det. Det är vi som bestämmer inte. Men det vore befriande att se fler på fairway än på läktaren.
Vi har sett snabba kliv förut — juniorer kan dra med sig familjer, kompisar och grannskap. Om The R&A gör jobbet och om lokal organisering hänger med, så kan detta bli stort. Om allt går enligt plan — vilket är en himla stor om — så kan golfen sakta men säkert tappa sin exklusiva kostym. Men vad vet jag, jag tippade dem för nedflyttning i augusti.
