Jag säger det rakt ut: att stoppa Lionel Messi i hans formtopp är värre än att stoppa Erling Braut Haaland. Det låter kanske som provokation men tänk efter. Haaland stoppades i kvartsfinalen (bra jobbat där, förresten). Nästa match är Messi. Nästa match är en annan sorts huvudvärk.
Tänk snabbheten, tänk överblicken
Thomas Tuchel säger det rakt. "Han ser saker tidigare än alla andra, säger Englands förbundskapten Thomas Tuchel." Han ser saker tidigare än alla andra. Tidigare. Mycket tidigare. Messi — han, han ser. Det är inte bara teknik och dribblingar. Det är att han läser spelet innan spelet ens börjat röra sig.
Om du vill ha en konstig jämförelse (ja, jag drar till med en sån): det är som att försöka fånga morgondimma i en burk. Du kan stoppa en forward som är stor, tung och rak (Haaland). Du kan analysera hans steg, markera ytor, lägga en dubbelkoll här och där. Men när motståndaren ser nästa pass innan du ens tänkt på det, då hjälper inga dubbelkollar.
Tuchel är ingen pratbubbla. Han är tränaren som vet vad motståndaren tänker. Han ser mönster. Han ser var bollen kommer. Han pekar på Messi som spelaren som ser hela nästa spel i förväg. Det är en annan nivå av problem.
Jag tror lagets försvar måste göra något annat än vad de gjorde mot Haaland. Mer kommunikation. Hårda beslut. Risker. Fler spelare i rätt zoner vid rätt tidpunkt. Låter självklart, jag vet (och ja, jag har fel ibland, jag tippade dem för nedflyttning i augusti så ta det med en nypa salt).
Så ja, jag sa det från start: det här kan vara det svåraste laget har mött. Jag står för det. Om Tuchel har rätt så blir kvällen inte bara en match. Den blir en prövning i att försöka täppa igen luckor som knappt syns. Och jag har ingen aning om vem som klarar det. Men jag vill se försöket.
